自行車(chē)是人類(lèi)巨大的發(fā)明之一，能與之比肩的只要印刷機(jī)、電動(dòng)機(jī)、電話(huà)、青霉素和萬(wàn)維網(wǎng)等區(qū)區(qū)幾項(xiàng)而已。咱們的祖輩曾以為這是他們巨大的成就之一。現(xiàn)在這個(gè)觀念又從頭時(shí)鼓起來(lái)，自行車(chē)的文明方位又開(kāi)端提高。經(jīng)過(guò)城市基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃、交通政策、環(huán)境觀念、自行車(chē)運(yùn)動(dòng)的方位和休閑方式等各個(gè)層面，自行車(chē)現(xiàn)已愈加深化地根植于西方社會(huì)日子中了。事實(shí)上，有種說(shuō)法以為，現(xiàn)在咱們也許正處于另一個(gè)自行車(chē)黃金時(shí)代的曙光中。

在1900年前后，自行車(chē)現(xiàn)已成為上百萬(wàn)人的日常交通工具。在人類(lèi)前史上，勞工階層一次具有了流動(dòng)性——他們也有了必定的往來(lái)游覽能力，往日擁堵的合租房現(xiàn)在空了，城郊的規(guī)模擴(kuò)展了，許多城市的地輿布局因之改變。此外，女人在騎車(chē)這一運(yùn)動(dòng)中拓寬了更多自由的空間與或許，自行車(chē)甚至成為了婦女爭(zhēng)取選舉權(quán)這一長(zhǎng)期斗爭(zhēng)的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
汽車(chē)時(shí)代讓自行車(chē)的風(fēng)行之勢(shì)有所削弱，“到了20世紀(jì)70年代中期，自行車(chē)文明概念的方位在英國(guó)降到了一個(gè)低點(diǎn)。它不再被當(dāng)成一種有用的運(yùn)輸工具，而只是一個(gè)玩具，或者更糟——交通中的害蟲(chóng)。”自行車(chē)是否還有或許像前史上那樣鼓勵(lì)更多人，讓更多人投身這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，不斷擴(kuò)展運(yùn)動(dòng)的方式、規(guī)模和新意呢？佩恩覺(jué)得，假如你曾經(jīng)在騎車(chē)的過(guò)程中感遭到快樂(lè)和自由，“那么咱們共享著一些根本的東西：咱們知道，悉數(shù)的悉數(shù)盡在自行車(chē)。”
自行車(chē)原理能夠用不到50個(gè)字來(lái)描述：可控向機(jī)器，充氣輪胎兩輪一線連車(chē)架，前叉固定前輪轉(zhuǎn)，腳蹬踏板驅(qū)動(dòng)，連曲柄接齒盤(pán)，鏈圈觸動(dòng)鏈輪帶動(dòng)后輪轉(zhuǎn)。它的結(jié)構(gòu)十分簡(jiǎn)略。假如路況不是太差，騎自行車(chē)能夠比走路快上四五倍，而所用的力氣是相同的——因而它成為人類(lèi)所發(fā)明的有功率的、以自身為動(dòng)力的交通工具。所幸的是學(xué)騎自行車(chē)也十分簡(jiǎn)略（簡(jiǎn)略到連跟咱們?nèi)祟?lèi)沾親帶故的一些靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物都能學(xué)到些竅門(mén)）。而且，一旦學(xué)會(huì)了騎自行車(chē)，這門(mén)技能就一輩子不會(huì)忘掉。